Burgemeesters van Aalst : 1848 - 1867 Guillelmus De Gheest

Guillelmus (Wilhelmus - Guillaume - Willem) De Gheest was burgemeester van Aalst in de periode van 1848 tot 1866.

Hij is geboren op 17-04-1797 in Aalst, als zoon van Petrus Joannes De Gheest en Catharina Petronilla De Clercq. Hij is overleden op 15-09-1868 in Aalst, en dit op 71 jarige leeftijd. 

Hij trouwde op 22 jarige leeftijd, op 23-06-1819, in Aalst met Henrica Catharina Josepha Govaert, 26 jaar oud. Henrica is geboren op 12-04-1793 in Aalst. Zij overleed er op 18-03-1843 op amper 49 jarige leeftijd.

Willem hertrouwde op zijn 52ste, op 20-02-1850 in Aalst met Maria Joanna Lievens, ca. 21 jaar oud. Maria is geboren ca. 1829 in Lokeren.

Hij was in de eerste plaats koopman en notaris, maar was ook medeoprichter, bestuurslid en later zelfs ondervoorzitter van  de Liberale Associatie.

Vanaf 1830 zetelde Guillelmus in de Gemeenteraad.

Gelijktijdig met de groei van de antithese liberaal-katholiek tussen 1849 en 1872 voltrok zich de doorbraak van nieuwe geslachten zoals Cumont, de Bethune, De Windt, Liénart, Van Assche en Van der Smissen. De dynasties Moyersoen en Van der Noot waren reeds met de omwenteling aan bod gekomen. Andere families gelijk De Gheest, de Waepenaert-Verbrughen, De Wolf, Lefebvre, Van Langenhove en Van Wambeke waren gedurende de ganse eeuw aktief op het politieke arbeidsveld. Opvallend is dat deze nieuwe mensen vooral tot de handeldrijvende burgerij of nijveraarscklasse behoorden. Cumont (van négociant tot fabrikant), De Wolf (idem), Liénart (bankiers), Van Assche (stokers), Van der Smissen (négociant > fabrikant > advocaat) en dan ook De Gheest (uit de landbouw > négociant > brouwer > notaris).

Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 1848 behaalden de liberalen de absolute meerderheid (11 op 15 zetels) zodat Frédéric Van der Noot de Vrechem moest aftreden, en Guillelmus aldus op 5 oktober 1848 tot derde burgemeester van Aalst kon benoemd worden.

- Hij besloot alle zittingen van de Gemeenteraad openbaar te houden en voerde bij deze raadszittingen het gebruik van de “Vlaemsche Taal” in.

- Onder zijn bewind kwam eindelijk in 1853 de spoorwegverbinding Aalst – Dendermonde tot stand.

- In 1856 werd de spoorlijn Brussel – Aalst – Gent plechtig ingehuldigd en werd van de gelegenheid ook gebruik gemaakt om het standbeeld van Dirk Martens plechtig te onthullen.

- Het urbanisatieplan van de stationsomgeving werd goedgekeurd en in 1863 startten de werken voor de rechttrekking van de Dender.

- De Karmelietenkerk op de Hopmarkt werd omgebouwd tot stadsschouwburg en een stedelijke muziekschool en stadbibliotheek werd geopend.

In de periode van 1851 tot 1859 kunnen we Guilllelmus ook terug vinden in de Provincieraad.

In augustus 1902 werd de straat vanaf de Alfred Nichelsstraat tot aan het Burgemeestersplein  naar hem vernoemd, de “De Gheeststraat”.