Prinsjen van Oilsjt : 2015 : Joeri Mens 'Den Joe'

Joeri Mens (°11/12/1973), alias Den Joe, was de eerste die zijn kandidatuur voor Prins Carnaval bekend maakte. 

De kandidatuur werd op 4 april 2014 reeds bekendgemaakt door ex-prins Michel Cleemput, die prins was in 1973, het geboortejaar van Joeri. Dit gebeurde via een videoconferentie, want Michel woont ondertussen al jaren in Tenerife. Den Joe had hiervoor de zegen gekregen van zijn vrouw Greta, die dit aan de hand van een lied deed 'Den Joe 15: ga ervoor, ik sta achter je'. 

De carnavalsmicrobe werd Joeri met de paplepel ingegeven. Zijn ouders, Guy Mens en Myriam Kiekens, waren beiden lid van De Kornissesloipers, waarmee Joeri vanaf zijn 5 jaar ook in de stoet ging. Joeri is afkomstig uit een echte carnavalsfamilie; zijn grootmoeder, Elza Aelbrecht, was cantinière van de Oude Garde in 1981 en zijn moeder, Myriam Kiekens, had dezelfde eer in 2000.

In 1985 organiseerde De Prinsencaemere een verkiezing van Jeugdprins en Jeugdprinses, in het kader van het jaar van het kind. Aalstenaars tussen 10 en 15 jaar konden zich hiervoor inschrijven. Bij de jongens was Joeri kandidaat en hij moest het opnemen tegen Chris Cleemput, de zoon van Prins Michel.

Chris werd uiteindelijk met een kleine voorsprong Jeugdprins van Aalst, maar Joeri had indruk gemaakt. In de kranten werd Joeri zelfs een potentiele Prins Carnaval voor de toekomst genoemd.

Nadat Joeri al op jonge leeftijd meegelopen had met De Kornissesloipers werd hij na carnaval 1991 lid van Possensje.

Na 13 jaar deel uitgemaakt te hebben van Possensje, besloot hij om in 2004 mee akv Beschomt op te richten met o.a. Tony Swings. 

Joeri zou in 2010 voorzitter worden van de groep.

Sinds 1996 zette hij zich ook in voor de campagnes van kandidaten Prins Carnaval. Dit beperkte zich aanvankelijk tot meegaan naar bals of eetfestijnen, maar na een paar jaar hielp hij ook mee achter de schermen van de shows als decorbouwer. 

Dit deed hij o.a. voor Den Baal, Tony Swings, Bart De Nys, Michel Piqcueur, Jurgen Cooman, Klaus Gabrio, Den Board en Kristof Devos.

Aangezien Den Joe al jarenlang meewerkte achter de schermen was het dan ook niet verwonderlijk dat hij werd gesteund door onder andere ex-prinsen Tony, den Board en Kristof. 

Het logo van Den Joe tijdens zijn campagne was het logo van Superman,  maar dan (logischerwijs) met een J in plaats van een S. 

Joeri had een traditionele campagne met onder andere een campagnebal in de Flora. Zijn kleur werd blauw, en het campagnelokaal was te vinden in het toenmalig carnavalscafé bij uitstek ‘Den Dutch Inn’ op het Statieplein.

Naar aanleiding van het 10-jarig bestaan van Porteplum, stelden ook ex-prinsen Pascal Solemé (de Salami), Bart de Nys en Dirk Van De Velde (De Foef), zich kandidaat. Met hun kandidatuur wilden ze de Aalsterse carnavalswereld onder het motto 'Gelek as vroeger' ervan overtuigen dat plezier en talent opnieuw moeten primeren op de centen. Het beloofde dus een groots spektakel te worden ... de clash der giganten als het ware. 

Bart haakte echter (als eerste) af omwille van medische redenen, waarna jammer genoeg ook De Foef volgde. Beiden zouden wel meewerken aan de campagne en show van hun Porteplum collega de Salami. De campagne van Pascal verliep eerder kleinschalig, met een bescheiden en goedkoop campagnebal in de Chopin.  Het decor tijdens de verkiezingen zelf zou ook het goedkoopste van de drie worden … amper 7000 Euro. Pascal wou daarmee duidelijk maken dat het niet enkel over ‘het grote geld’ moet gaan om plezier te kunnen maken en om een goeie show neer te zetten.

In juni '14 volgde ook Younes Amri om zich kandidaat te stellen voor Prins Carnaval. De 23-jarige carnavalist zou hiermee de eerste Prins met Marokkaanse roots kunnen zijn. De campagne van de Younes had als slogan 'I love Younes'. 

Zijn campagne bestond uit een pita-festijn in plaats van de traditionele eetfestijnen, een heuse start to run in't Oilsjters en een campagnebal in de Flora. Hij kondigde zijn kandidatuur aan tijdens een groots opgezette persconferentie, waaruit in elk geval al bleek dat hij zeker niet op zijn mondje was gevallen en over de nodige originaliteit en creativiteit beschikte om een waardig prins te kunnen zijn. 

Op het Driekoningenfeest (dat al enkele jaren in de Sint Annazaal wordt gehouden) werd traditioneel de volgorde bepaald waarin de kandidaten moeten optreden. Pascal mocht als eerste kiezen en besliste om als derde op te treden. Younes koos ervoor om als tweede op te treden, waardoor Den Joe de spits mocht afbijten op 17 januari. Bij de voorstelling van de drie kandidaten mochten ze ook elk hun campagneliedje brengen. De Salami deelde salami uit aan zijn medekandidaten, waarna de proef volgde die de volgorde van de show uiteindelijk zou bepalen. 

De eigenlijke Prinsenverkiezing, op zaterdag 17 januari, ging opnieuw door in de Flora en werd gepresenteerd door Christophe Troch (voorzitter van het feestcomite) en uittredend Prins Werner. De Florahallen kregen een nieuwe opstelling, waardoor er meer zitplaatsen beschikbaar waren en er ook meer toeschouwers binnen konden. Ondanks dat heuglijke nieuws, was de verkoop van de kaarten alweer in een kleine 10 minuten uitverkocht (tot grote ergernis en spijt van velen). 

Prins Werner mocht het publiek opwarmen met enkele liedjes uit zijn show van vorig jaar, en deed dat uiteraard met veel ‘bravoure’.  Iedereen was het er over eens : het was een geweldige prins. Overal aanwezig, altijd met de glimlach …   

Den Board had dit eigenlijk een jaar ervoor al in gang gezet : aanwezig zijn op alle mogelijke en onmogelijke eetfestijnen, activiteiten, drinks, trouwfeesten, dopen, …   en altijd in prinsenkostuum. Het zou het begin kunnen worden van een nieuwe traditie, die toch al niet werd verbroken door Werner (en nadien zou ook blijken dat ook Den Joe deze lijn ook zou verderzetten).

Na de voorstelling van de jury en het welkom heten van onder andere Kamiel Sergant, burgemeester D'Haese en andere Gemeenteraadsleden, werden de drie kandidaten voorgesteld. 

Den Joe mocht, zoals op het Driekoningenfeest beslist werd, als eerste zijn show brengen. 

Tijdens de opbouw van zijn decor sprak Joeri het publiek toe, terwijl hij op de schermen te zien was. De show van Den Joe moest even herbegonnen worden, doordat het doek niet open ging, maar na een tweede poging mocht hij echt van wal steken. Hij zou een verhaal vol muziek brengen en was als eerste te zien in zijn 'JoeBox', terwijl hij een lied bracht over de liekes oever Oilsjt. 

Met de burgemeester werd gelachen tijdens het liedje 'Viva d'Ajoinen'. 

Aangekondigd door ex-prins Jurgen brengt Den Joe zijn lied over de Groeiten Bremt & Gary show, verwijzend naar de reclames op Ajoin Music die door de twee ex-Prinsen ingesproken worden. Den Joe sloot zijn show af met 'Oilsjt van de goei', de slogan die ook al tijdens zijn campagne gebruikt werd. 

Tijdens de opbouw van het decor van de tweede kandidaat, kwam Younes al meteen het podium op met zijn reuze USB-stick, om een aantal liedjes op te leggen voor het publiek. Als scoutsjongen opent hij zijn show, waarin hij een ode bracht aan de verschillende wijken van Aalst. Zo kwamen de Varkensmarkt, het Werfplein en de Grote Markt aan bod. Tussen de liedjes werd de show aan mekaar gepraat door een parodie op ex-Prins Karel die in gesprek ging met Younes. Younes bracht, zoals hij reeds aankondigde, een moderne show, met recentere muziek. Hij sloot zijn show af met 'Lotj eir goon', met achter zich een afbeelding van de Grote Markt. 

Pascal mocht als laatste zijn show brengen, die hij reeds aankondigde als een show vol humor “gelek as vroeger”. De volledige show werd er gezongen, zelfs de tussenstukjes en bindteksten  tussen de optredens van pascal waren van muzikale aard. Bijgestaan door zijn Porteplumvrienden Guy Walgraef, Bart de Nys en de Foef bracht de Salami een echte Aalsterse show, met een potpourri van actuele thema's, waarbij hij verschillende korte liedjes bracht, telkens in de huid van een ander personage. De show was zoals aangekondigd gemaakt met een beperkt budget, waarbij de kostuums en het decor eerder sober waren, maar dat deed helemaal niets af aan de kwaliteit van de show zelf. Humor stond centraal en Pascal verraste vriend en vijand. Hij sloot zijn show af met 'da's nen Oilsjteneer'.

Na de drie shows kregen de toeschouwers gedurende 1 minuut de tijd om via sms hun stem uit te brengen. Terwijl de jury- en de publieksstemmen geteld werden, kon de zaal genieten van optredens van onder anderen Prins Werner, de Gary en den Bremt, de Prinsencaemere, Porteplum, den Boein, de Prinsengarde, De Flexies en Enrico. Prins Werner werd bedankt voor zijn inzet tijdens zijn mooi Prinsenjaar, waarna hij ook zijn oorkonde in ontvangst mocht nemen. 

De uitslag werd meegedeeld door de gerechtsdeurwaarder. De kandidaten konden op 3 onderdelen punten verdienen; de kennisproef, die in de middag al plaats gevonden had, de jurystemmen en de publieksstemmen. Op de kennisproef scoorde Den Joe het beste; hij haalde 45/50, terwijl Younes 43 haalde en Pascal 42. Omgerekend werd dit 225 punten voor Joeri, 215 punten voor Younes en 210 punten voor Pascal. 

De jury bekroonde de show van Pascal met de meeste punten; hij kreeg 230 punten (omgerekend 460 punten), voor Joeri (211 punten, omgerekend 422) en Younes (196 punten, omgerekend 392). 

Het publiek zou alles bepalen. Zij bekroonden Joeri met de meeste stemmen (250 punten), voor Younes (225 punten) en Pascal (150 punten), waardoor Den Joe zich Prins Carnaval 2015 mocht noemen.

De scepter die hij overhandigd kreeg, was een spiksplinternieuw exemplaar gemaakt door Luc Peirlinck.

Den Joeri bleek tijdens de stoet en de popverbranding, en later ook in zijn regeerperiode, ook een ‘échte prins van het volk’ te zijn. Tijdens de maandagstoet verliet hij zijn wagen om te voet verder te gaan en in het publiek handjes te gaan schudden. En hij deed dit ook nog eens over tijdens de ‘voil jeanetten stoet’ op dinsdag.

Ook tijdens de popverbranding deed hij uitgebreid ‘zijn ronde’. 

Doodmoe moet hij dus geweest zijn na die ‘zotte dagen’ maar daardoor kwam hij zelf te laat op de ‘kaffekoekenbedeling’ op woensdagochtend, waardoor hij zich genoodzaakt zag om zelf nog 300 exemplaren te gaan kopen bij bakkerij Ponnet.  Ook ‘wereldnieuws’ was het feit dat hij tijdens de drie zotte dagen ‘ergens’ zijn gsm was verloren. 

Joeri koos voor de kleuren blauw en het kostuum was gebaseerd op zijn verkiezingsshow, die rond de Aalsterse liedjes draaide. Op het kostuum werden muzieknoten van Swarovski-parels aangebracht en op zijn borst stond een grote ‘J’ in supermanstijl, het logo dat ook tijdens zijn campagne gebruikt werd. 

Op zijn rug stond een geborduurde karikatuur van zijn kinderen. De Prinsenhoed werd gemaakt door Linda De Waegeneer en was versierd met zilveren muzieknoten en veren van een koningsfazant. Aan de tip van de hoed hing het teken van Super-Joe.

Op de carnavalsraadzitting kreeg de nieuwe prins de stadssleutel van de burgemeester. Aangezien de stad verhuisde naar het nieuwe ‘administratief centrum’ aan De Werf, kreeg hij een koevoet, omdat men nog niet goed wist welke sleutels er precies gegeven moesten worden.

Tijdens de prinsenverkiezing van 2016 kondigde Joeri aan dat hij zou aansluiten bij de Prinsencaemere. 

Joeri is met De Prinsencaemere te zien in de prinsenrevues en hij was ook aanwezig op het Oilsjters Zangpalois in 2017 en 2019.

Den Joe bleek een erg actieve Prins en tijdens zijn prinsenjaar was hij dan ook aanwezig op bijna alle carnavalsevenementen en eetfestijnen, waardoor zijn populariteit natuurlijk nog toenam. 

Ook buiten Aalst was hij actief.

Zo was hij eregast op ‘Wieze Feest’ en bezocht hij ook het carnaval in Ninove. 

Zijn bezoek aan Ninove deed echter wel wat stof opwaaien op Sociale Media. 

Tijdens de langste nacht van carnaval Ninove verscheen hij immers op het balkon van het Ninoofse stadhuis. Gino Presti, Prins Carnaval van Ninove in 2014, uitte op Facebook zijn ongenoegen over het het feit dat Prins Joeri 'de show kwam stelen' in Ninove. 

Onzen Joe wist niet dat dit zo gevoelig lag in Ninove en was bereid om zich achteraf te excuseren. Je mag er niet aan denken dat de prins van het één of ander boerendorp uit de buurt zich er zou aan wagen om het Aalsters stadhuis te betreden, dus de commentaar was wel enigszinds gerechtvaardigd natuurlijk.

Op 9 januari 2016 organiseerde Joeri zijn afscheidsbal. Hij zorgde voor een primeur door in de middag ook een 'kinjerafschoidsbal' te organiseren. Meer dan 500 kinderen kwamen met hun ouders naar de Flora afgezakt, om er afscheid te nemen van Prins Carnaval 2015. 's Avonds was het dan de beurt aan de volwassenen om Prins Joeri uit te zwaaien. Het kinderbal zou daarna een traditie worden bij afscheidnemende Prinsen Carnaval.Ook tijdens zijn regeerperiode zette hij de traditie van Den Board en Werner verder, door op praktisch elk evenement aanwezig te zijn.

Hij kreeg dan ook een prachtig afscheid.