Willy Michiels, volledige naam August Willy Michiels (Haaltert 19 juni 1937 - aldaar, 5 juni 2020), ook gekend onder de bijnamen 'Bingo Willy', 'Bingokoning' en 'Den Chipper', was een selfmade ondernemer en daarnaast burgemeester van Haaltert.
Hij begon zijn carrière als kersenplukker in de zaak van zijn vader en begon toen met de in- en uitvoer van Amerikaanse jukeboxen.
Zijn contacten met cafés gebruikte hij ook om jackpot- en bingotoestellen te leveren. Hij groeide uit tot een van de grootste spelers in die ongereguleerde markt.
Uit zijn onderneming ontstond het gokbedrijf Napoleon Games, dat hij in 2015 verkocht aan de investeringsgroep Waterland.
Dimitri Bontinck Open VLD was jaren trouwe medewerker in een vennootschap van Willy Michiels.
In 1976 werd hij een eerste keer burgemeester van zijn thuisdorp Kerksken en van 1982 tot 1988 ook van fusiegemeente Haaltert. Toen kwamen ook een aantal onfrisse praktijken naar buiten, hij zou een aantal keer veroordeeld worden voor omkoping en fiscale fraude.
Om die reden werd zijn aanstelling na de gemeenteraadsverkiezingen van 1994 en 2000 als burgemeester geweigerd.
Dat leidde tot zijn schorsing als schepen van april 2011 tot december 2012, wat een zeer uitzonderlijke tuchtstraf is voor een schepen.
Lokaal bleef hij desondanks de sterke man.
Na de verkoop van zijn gokbedrijf was hij vooral bezig met zijn passies oldtimers en historische koetsen.
Hij overleed op 5 juni 2020 in het woonzorgcentrum Sint-Jozef in Haaltert.
Reeds op jonge leeftijd was Michiels op dreef en sprak toen vol overtuiging over zijn nieuwe digitale goktoestellen.
Dat klonk op dat moment wat futuristisch en hol, maar dat veranderde in 2015.
Op dat moment verkocht Michiels zijn gokbedrijf voor 158 miljoen euro aan de durfkapitalist Waterland.
Het woord durfkapitalist was hier echt wel aan de orde. Het imperium dat Michiels opbouwde in de financiële en horecasector was immers niet echt normaal.
De weg die Michiels aflegde, was niet zonder obstakels.
De sector waarin hij dat deed ook niet. Michiels verwierf voor zichzelf de naam van bingokoning.
Bingomachines waren financiële flipperkasten.
Michiels installeerde ze overal te lande. In de eerste plaats in cafés.
Een sector die werd gekenmerkt door een aantal samenvloeiende elementen.
Cafébazen waren doorgaans niet professioneel opgeleid. Maar ze waren in veel gevallen wel eigenaar van hun vastgoed.
Willy plaatste er caféspelen, en kreeg op die manier zicht op de financiële slagkracht van de cafébazen en hun vastgoed.
Michiels werd naast exploitant van caféspelen al snel hypothecair kredietverstrekker van dezelfde cafébazen. En ook curator.
Wanneer de zaken slecht afliepen, haalde hij het vastgoed binnen. Doorgaans in het centrum van de gemeente.
Ondertussen ruimde hij ook concurrenten uit de weg. Zoals Miel Van Cauter. Oud wielrenner en vader van huidig liberaal politicus en jurist Carina Van Cauter, die ooit als klein kind werd ontvoerd.
Zo werd Willy Michiels miljardair ... in Belgische frank uiteraard.
Zijn eerste miljard vierde hij met een feestje in zijn dorp Kerksken, een deelgemeente van Haaltert. Het dorp waar hij ook burgemeester werd voor de christen-democraten, daarna als schepen en gemeenteraadslid voor de liberalen.
In 1984 belandt hij voor een eerste keer in de gevangenis. Voor vier maand. In voorarrest omdat hij een politieman een VW Golf cadeau zou hebben gedaan. Later wordt hij vrijgesproken. Ook nog eens voor fiscale fraude. Wegens verjaring.
Willy Michiels was echter niet bang van justitie, noch van de gevangenis.
Een veroordeling was voor hem een onderdeel van het vak. De staat is een vijand die je moet durven in de
ogen kijken. Zoals in 1999, toen de Wetstraat na jarenlang lobbyen en debatteren een nieuwe wet op gokspelen goedkeurde. In datzelfde jaar werd Willy Michiels gearresteerd, samen met Jean-Pierre Weyns.
Die laatste was topambtenaar bij Financiën, en bij een huiszoeking in zijn privé woning vonden speurders 500.000 Belgische frank verpakt in sigarettenpakjes ... met een briefje van Willy Michiels. Over de nieuwe gokwet.
Michiels belandde in de cel maar pleitte onschuldig. Weyns werkte voor mij, zegt hij, dat had niets te maken met corruptie.
Wie er niet zo over dacht was toenmalig liberaal kopstuk en later premier Guy Verhofstadt.
Hij zal Michiels politiek uitspuwen en achterlaten als een paria.
"Bingokoning" Willy Michiels werd op 18 oktober 2010 door het Brusselse hof van beroep veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf van drie jaar wegens omkoping.
Het hof sprak bovendien een zwaardere straf uit dan de achttien maanden met uitstel, die de correctionele rechtbank oplegde.
Michiels tekende ondertussen al cassatieberoep aan tegen het arrest van het hof.
Het hof achtte het bewezen dat Michiels, die naast zijn politieke mandaten actief was in de sector van de gokautomaten, midden jaren negentig een ambtenaar van de administratie van Financiën omkocht. Inderdaad, dat feit bleef hem nog steeds achtervolgen.
Volgens het hof betaalde Michiels de toenmalige gokexpert bij Financiën om zijn spelautomaten in casino's en speelhallen als behendigheidsspelen te registreren. Die zijn niet verboden, kansspelen wel.
Uit het onderzoek bleek dat de hoge ambtenaar onder meer logeerde in Michiels villa in de Azurenkust, wijn en contant geld kreeg.
Net als bij zijn veroordeling in eerste aanleg, stapte Michiels niet zelf op. Eind december nog werd een motie van wantrouwen verworpen, ingediend door de CD&V/N-VA-fractie in de gemeenteraad.
Op basis van een tuchtverslag van Oost-Vlaams gouverneur André Denys, startte minister Bourgeois eind januari een tuchtprocedure op. Michiels liet zich op een hoorzitting door een advocaat vertegenwoordigen. De minister kon de schepen schorsen of afzetten, maar koos dus niet voor de zwaarste tuchtmaatregel.
De schorsing ging in nadat de beslissing betekend werd, zowel door het gemeentebestuur als de schepen. Michiels kon nog naar de raad van state te stappen, maar het aanhangig maken bij het hoogste rechtscollege zou geen invloed hebben op de schorsing.
Het was trouwens de eerste keer in tien jaar, sinds Vlaanderen daarvoor bevoegd was, dat een Vlaams minister voor Bestuurszaken een mandataris een tuchtstraf oplegde. Ofwel leidden de procedures niet tot een sanctie, ofwel stapten de mandatarissen zelf op.
Uiteindelijk was Willy burgemeester van Haaltert in de periodes 1982-1988 en 2004-2005.
Michiels veerde echter opnieuw recht.
Opnieuw, na een zoveelste botsing met het gerecht.
Maar ondertussen ook als miljonair. In euro’s. Miljardair in Belgische frank.
Zijn dochter Veerle was niet geïnteresseerd in zijn gokbusiness. Ze huwde en scheidde met en van Marnix Galle, de latere echtgenoot van Michèle Sioen en sterke man van de vastgoedgroep Immobel.
Haar zus Mieke bouwde de familiale vastgoedgroep Fico verder uit. Ze duwt haar vader mee naar de exit.
In 2015 verkocht die uiteindelijk zijn gokbedrijf aan de groep Waterland met Frank Vlayen als sterke man in Vlaanderen. Die had wel zijn handen vol om het Michiels imperium te ontrafelen.
Willy Michiels concentreerde zich in zijn oude dag volledig op zijn hobby: old timer wagens. Hij kocht het waterkasteel van Moorsel en trok zich terug.
Later stelde hij zijn kasteel ter beschikking van Fernand Huts die er de indrukwekkende tentoonstelling Pikant! opbouwde.
Een tentoonstelling over de geschiedenis van kant in België.
Willy stemde toe om zijn kasteel te laten gebruiken als decor maar wel onder de voorwaarde dat er in de kelder enkele van zijn old timers zouden worden tentoongesteld.
De nummerplaten van de wagen zijn gepersonaliseerd. Met als basis de initialen ‘WM’. En er lagen enkele kanten onderbroekjes in de wagens. Kwestie van in de stijl te blijven. Zo was Willy Michiels.
Willy overleed op
Een erfenisoorlog bij één van rijkste families van Vlaanderen waarbij twee dochters vochten om 243 miljoen euro van hun vader, gooide nogmaals wat negativiteit over het fenomeen 'bingokoning Willy Michiels'
Bronnen :
Derijkstebelgen.be
HLN 11/04/2011
